Сон. Про вампиров. Ну и что?

[airon]

И почему только утром всегда будят на самом интересном месте?

Жаль втроойне - во-первых, за недосып, во-вторых, не так уж часто мне что-то снится, в-третьих, дествительно на самом интересном месте...



Сон был навеян, очевидно, попавшимся на глаза упоминанием Лорда Обихана о собственной (его, не моей) вампирской сущности.

Само по себе то, что приснилась я себе вампиром, совершенно непримечательно. Бывало. А вот ощущение глубокого академического интереса к себе подобным посетило меня впервые. Потому как имевшая место социальная структура значительно отличалась от классических воззрений на вампирское общество.



Господа, подберите челюсти. Далее возможно заумное построение фраз и путаница окончаний мужского и женского рода. Также напоминаю, что существование вампиров в нашем мире не доказано, но в литературе - широко освещено. В связи с тем, что речь идет о сне, более того, об очень коротком временном промежутке, информация обрывочна. Домысливать ничего не хочу, излагаю, как снилось.



Собственно, что иметь ввиду под классикой?

Считается, что вампиры либо одиночки, либо живут сообществами (домами, гнездами, стаями - в зависимости от извращенной фантазии автора или переводчика). Главой сообщества является Мастер - самый крутой из входящих в него вампиров.



Здесь же все было не так. Вернее, не всё, но именно то, что меня заинтересовало.

Сам я являлся "классическим" вампиром-одиночкой. Вопросов о том, как меня звали, кто был моим "создателем" и т.д. можете не задавать - в описываемый период они меня не волновали, а потому информации просто нет. Знаю, что было мне около 200 лет (скорее, чуть более, чем менее), то есть "человеческая" жизнь осталась далеко позади. Солнце меня не беспокоило: даже попадание под его прямые лучи было неприятно для глаз, но не болезненно. Голод также не слишком обременял: одна жертва в неделю - более чем достаточно, так что охота давно стала удовольствием, а не необходимостью. Одиночкой я был всегда, никакие "мастера" меня не допекали - в силу неких обстоятельств (опять-таки не могу уточнить каких) я довольно высоко котировался в вампирской иерархии. Ровно настолько, чтобы со мной опасались связываться и позволяли на любой территории вести привычный образ жизни: одиночество, нейтралитет и наивозможный минимум контактов с себе подобными - то есть поставить "хозяина угодий" в известность о своем прибытии и потом никого не видеть и не слышать. Я не был хранителем или искателем заний или еще чего бы то ни было. Возврат в "человеческое" состояние меня также не интересовал. Моя жизнь являлась отстраненным созерцанием, практически полностью лишенным эмоций. Это было-казалось-воспринималось правильным. Возможно, я являлся носителем некой силы или проклятия, связываться с которыми никому не хотелось. Впрочем, это только предположение.

И вот меня, уверенного в собственной неприкосновенности, ловят свои же. То есть - вампиры. Точнее, не ловят, а берут в кольцо и очень вежливо и настойчиво приглашают.

Да, оговорюсь: за все время событий ко мне ни разу не применяли физическую силу. Вполне достаточно было их однозначной решимости эту силу применить. Я мог свободно читать мысли окружающих, штучно или "оптом". Это не требовало усилий. Скорее, усилий стоило отгородиться от них: суетность и мелочность раздражали. Эти вампиры были молоды и в плане мышления почти не отличались от людей. Но их было много, а драться не хотелось: шансы были не в мою пользу, глупо же погибнуть неизвестно за что - не мой стиль. Надо сказать, что в том состоянии полной эмоциональной отстраненности, в котором я находился, жизнь моя, равно как и чужая, не являлась для меня сколь-нибудь серьезной ценностью. Поэтому нежелание умереть было продиктовано скорее эстетическими соображениями, но никак не инстинктом самосохранения. Так что возможность контролировать мои поступки у пленителей была весьма и весьма ограничена. Они этого не понимали, зато понимали их старшие.

Comments

[airon]

Но по порядку. Эти самые "малолетки" (по внешним признакам, все они были обращены из людей не более 10 лет назад) эскортировали меня в довольно типичное для литературно описываемого "вампирского гнезда" место: то ли заброшенное поместье, то ли особняк. По крайней мере внутренний двор и отдельно стоящие от основного здания постройки наличествовали. Точно поручусь за конюшню (ныне пустую) и домик для прислуги. В этом домике меня и оставили с наказом никуда не отлучаться и в полной уверенности, что так и будет: уже практически рассвело, до восхода оставались считанные минуты, что весьма нервировало моих "сопровождающих". Они явно не знали, что солнце отнюдь не является для меня проблемой, а я, естественно, не собирался их просвещать, предпочитая среди бела дня нанести визит здешнему хозяину и напомнить ему, что нарушать мое одиночество против моей воли чревато осложнениями со здоровьем. Разумеется, я не надеялся его разбудить: мастера, способные контролировать такую ораву вампиров-малолеток, как правило, не нуждаются в дневном сне. Иначе можно просто не проснуться. Издержки титула. Более того, мастера не бывают глупы, и он наверняка ожидает моего визита. Возможно, желание встречи без самой импульсивной части его подчиненных является взаимным. Уйти сейчас восвояси мне не позволят: солнце там или не солнце, а днем места обитания вампирских общин без охраны никогда не оставляют. Для этого используются либо люди, либо еще менее приятные стражи. Самые стойкие из вампирского молодняка уснут часа через три после восхода. Оставшееся время предстояло как-то скоротать, не особо нарываясь на недовольство хозяев, и я пошел осматривать сумрачные комнаты домика.

Нижним этажом был полуподвал с замурованными уже нынешними хозяевами поместья окнами. Помещение то ли специально, то ли за недосугом было оставлено в весьма запущенном состоянии: осыпавшаяся побелка, бетонный пол (кажется, раньше поверх стяжки лежали доски, но некто предприимчивый нашел им другое применение), редкие обломки мебели. Там довелось провести некоторое время за несколько неожиданным для меня занятием: утешать молоденького (и внешне, и по возрасту) вампира, рыдавшего в некое подобие подушки на грубо сколоченном лежаке.

Тиндомэ, меня это здорово озадачило по пробуждении, но по тогдашней моей внутренней уверенности это был ты. Надеюсь, тебе смешно. Кстати, а к чему ты снишься? Можно ли считать твое появление во сне хорошей приметой?

[airon]

Причина для рыданий у вампирчика была весьма уважительная: не знаю уж, что из уложений своей общины он нарушил, но самым вероятным исходом для него была окончательная смерть. Что в возрасте двадцати с мелочью лет от человеческого рождения и лет пяти от вампирского - очень обидно. При самом хорошем исходе ему светило положение низшего из низших в клане, которого разве что прислужники-люди чмырить не будут. А от такого через пару лет сам окончательной смерти захочешь. Так ведь не позволят - будут держать живым и развлекаться.

В общем, отвлекал я мальчика, как мог, но не больно-то у меня получалось. Впрочем, польза из этого тоже была: выяснилось, что меня ждет встреча не с мастером, а с "матерью". Меня это слегка удивило: женщины-вампиры редко возглавляют кланы. Обычно такая ерунда, как номинальная власть, их не интересует. При наличии таких амбиций и мозгов для их осуществления, вампирессы предпочитают роль "серого кардинала" - в случае попытки переворота одним шансом уцелеть больше. Ну да мне особой разницы нет - мужчина или женщина возглавляет клан, а мой интерес прежний - выбраться отсюда с минимальными потерями. А потом отыграемся. Но говорить на "приеме" придется осторожнее: женщины-вампиры гораздо эмоциональнее мужчин, импульсивнее, имеют несколько иные ценности... В общем, проблема разницы полов после смерти и вырастания клыков никуда не пропадает.



Однако что бы я там себе ни думал, к дальнейшему развитию событий я был совершенно не готов. Настолько, что происходящее просочилось сквозь хрустальный кокон моей отстраненности сперва удивлением, а потом давно забытым научным интересом. Осознавать собственные чувства - раздражение и преобладающее над ним любопытство - было... странно. Особенно при том, что спокойствие и отчужденность от происходящего не исчезли, существуя рядом, по-прежнему окружая меня ледяной оболочкой, не смешиваясь с остальными эмоциями. Этакий налитый слоями коктейль.

А началось все с того, что за мной таки пришли. Пришли через подземный ход. Их было немного - шесть или семь. Но это были уже не молокососы, а вампиры не намного младше меня, хотя и слабее. Впрочем, справиться в драке хотя бы с троими было бы уже проблематично. Семеро - никаких шансов. Дергаться не имело смысла, и это понимали все присутствующие. Меня без эксцессов проводили к "матери".

В вампирских общинах вообще очень много внимания уделяется соблюдению субординации, этикета и церемониала. В присутствии посторонних эти требования только усугубляются. Так что я намеревался поклониться "матери", какой бы дурой и малолеткой она ни оказалась. (Отбор отбором, но в не-жизни бывает всякое, мало ли, кого умные советники могли посадить куклой на трон.) Но поклониться я не смог. Ибо пребывал в шоке настолько, насколько это вообще возможно было в моем состоянии. "Мать" не была вампиром.

[airon]

То есть что-то вампирское в ней было. Но именно "что-то". Она не была полукровкой, и уж подавно не была человеком. Но и вампиром до конца не являлась. Так что я стоял столбом, пытаясь всеми доступными чувствами изучить и опознать сущность, пребывающую передо мной примерно в том же положении, хотя бы внешне; но чем дальше, тем больше недоумевал.

Я мог читать ее поверхностные мысли. Они не свидетельствовали о каком-то глубоком уме. Хотя это вполне могло быть уловкой. Я чувствовал, что в скорости реакции она мне уступает, то есть при желании я могу попытаться ее убить и, скорее всего, преуспею: присутствующие вампиры просто не успеют остановить меня. Другое дело, что повода у меня пока нет: никакой, даже сдреживаемой эмоциональной агрессии на меня направлено не было. И вообще, вампиры, расположившиеся вокруг в небольшом затемненном зале, были предельно спокойны. Хотя и не сказать, что расслаблены. Они ожидали возможных неприятностей от меня, но никак не собирались ни привоцировать, ни нападать первыми, ни убивать. Хотя и допускали в мыслях такую возможность. "В крайнем случае". Что будет считаться крайним случаем предстояло выяснить.

"Хорош!" - одобрительная мысль была направлена всем сразу, до разговора вслух Ее величество не снизошло. После чего сделало пару шагов ко мне и втянуло воздух тонкими ноздрями. И мне стало известно сразу несколько вещей.

1) До этого она стояла на возвышении перед неким подобием трона, которое я отметил чисто подсознательно, назвав ее Величеством. Девочка определенно играла в королеву. Или даже богиню.

2) Это именно девочка. Вернее, женщина, но инфантильная и избалованная. Лет ей около 150, но мудрости они не добавили.

3) Ни для кого из присутствующих не тайна, что она, мягко говоря, не гениальна и к тому же стерва редкая, но для всех здесь присутствующих эта женщина - королева. Причины неясны, но факта это не меняет.

4) Ростом это существо мне до плеча. Красивая. Волосы русые, в пламени свечей отливают золотом. Глаза некоего неопределенного цвета. Радужка по структуре напоминает тигровый глаз - четко прослеживаются составляющие единое целое нити. То ли золотисто-карие, то ли серо-зеленые - не определить. В общем, не вампирские и не человеческие глаза. Зрачки, кстати, круглые.

5) При виде меня она испытывает легкое опасливое восхищение и удовлетворение сытой кошки. Поймала. И не отпустит. Я ей нужен. Причем не как личность, а как сущность.

6) А вот это совсем погано. Все присутствующие вампиры в ее полном и безоговорочном подчинении. Под неким ментальным контролем. Она не контролирует их мысли, но свобода действий для них не существует. Не до полного зомбирования, конечно, но причинить ей вред вампиры не способны, а прямой приказ выполнят, не успев задуматься.

Собственно, вина того юноши, которого я пытался успокаивать ранее и состояла в том, что он посмел ослушаться "матери". Как ему это удалось - вот в чем вопрос.



Не спрашивайте меня, откуда я взял то, что не мог увидеть. Полагаю, вытянул из мозгов окружающих. В критических ситуациях такие вещи я проделывал подсознательно, порой и помимо собственного желания.

Надеюсь, тебе смешно.



Самую чуточку, больше интересно.

А я почему-то знал, что буду в твоем сне когда ты начал его описывать.

Я снюсь каждый раз к разному. В твоем случае - да, можно считать хорошей приметой.

[airon]

Tindome

Как приятно иметь собственную хорошую примету...





Незначительное ментальное давление, опознанное мной как попытка прочитать мысли или хотя бы эмоции, осталось безуспешным. "Мать" пожала плечиками, чуть усмехнулась и вышла, закончив таким образом аудиенцию. Один из старших (язык не поворнулся бы даже мысленно назвать его "старейшиной", но на фоне остальных - вполне прилично, третий-четвертый по силе из тех, кого я тут видел) проводил меня в соседнюю комнату.

Похоже, они тут либо косили под модных ныне готов, либо тщательно старались соответствовать человеческим представлениям о вампиризме. Комната была оформлена в оттенках черного, задрапирована тканями, по углам подернута нарочно не убранной паутиной и освещалась только живым пламенем: камин и свечи наличествовали - отражавшимся в позолоте. Хорошо хоть последней было весьма умеренное количество. Дизайнер вовремя остановился, не впав в маразм.

Я бы отметил, что такие пристрастия в интерьере характерны только для молодых вампиров и общин. Чем мы старше, тем сильнее стремление либо к аскетизму, либо к комфорту. Играть на публику, конечно, тоже порой приходится, но обычно старейшины (настоящие старейшины, чье существование длится более полутысячи лет) держат отдельные "приемные" для слуг-людей, считая дурным вкусом принимать в таком балагане своих - все равно что пытаться потрясти мастера-ювелира фальшивыми драгоценностями.

Однако мой визави, похоже, не знал об этих традициях. Для него окружающий интерьер был самым естественным и комфортным. Ладно, это дело вкуса. В конце концов я тоже пристрастился к яркому свету не раньше, чем перестал бояться солнца.

Меня жестом пригласили присесть. Кто-то возник за спиной, вполголоса поинтересовавшись, не голоден ли я и когда предпочел бы "пообедать".

- Послезавтра.

Кажется, мой ответ их здорово удивил. Они явно следили за мной вторую или даже третью ночь и знали, что за это время я не выпил ни капли крови. Впрочем, я и забыл, что вампирам моего возраста все еще положено охотиться еженощно. К своей исключительности быстро привыкаешь и не придаешь значения, принимая как должное.

- Почему вы не говорите вслух? - вопрос показался мне удобным для начала "светской" беседы. Этого типа явно оставили вводить меня в курс дела. Вот пусть и начинает.

И тут на меня начали "сливать" информацию. Иначе и не скажешь.

Для начала выяснилось, что говорят вслух молодые и с молодыми. Так как не все из них могут читать мысли. Старшие не пользуются звуковой речью в беседах между собой - еще один способ подчеркнуть статус. Впрочем, ради моего удобства... На этом месте я пожал плечами. Мне было абсолютно все равно: технически телепатический разговор давался мне без малейшего труда. А вот собеседник явно испытвал некоторые трудности, разделяя мысли, подлежащие и не подлежащие "огласке". Впрочем, вторые он прикрывал очень хорошо: не допускал случайных утечек и незаметного прочтения. Внаглую же пробиваться за его щиты - это уже прямой вызов на поединок. В котором мне бы, скорее всего, отказали: за занавесями ощущалось тщательно, но недостаточно для меня, скрываемое присутствие охраны. Вопросы статуса меня тоже мало беспокоили: "чужак" - это очень удобно - нарушение местного этикета мне ничем не грозит, в отличие от собеседника, за которым наблюдают свои. Я ответил, что мы вполне можем продолжить не вслух, раз хозяевам так удобнее. Снизошел, так сказать, мягко напомнив, чтоб не обольщались - не с молокососом дело имеют.

[airon]

"Почему я здесь?"

"Так приказала Мать. Надеюсь, младшие Дома были вежливы и вели себя достойно? Если у Вас есть претензии, они будут немедленно удовлетворены."

А вот это уже не странно, а очень странно. Как правило, община до последнего защищает своих. В конце концов, именно для того она и создается. И даже в случае явно доказанной вины, кара за которую - окончательная смерть, стараются не допустить выдачи преступника, обходясь своими силами: у каждой общины есть свои тайны, которые не должны выплывать наружу.

А тут - демонстрируемая готовность пожертвовать своими, причем вплоть до окончательного уничтожения. И за что - за оскорбление чужака, не повлекшее даже серьезных повреждений. Дело пахло керосином. Воняло все отчетливее.

"Зачем я здесь?"

"Мать хочет, чтобы Вы стали ее Избранным."

"И что это значит?"

Да, хорошо, что мы говорили мыслями и сидя. Мыслями - потому что в противном случае наша беседа еще несколько часов наверняка напоминала бы общение слепого с глухим; а сидя - потому что иначе я бы наверняка дернулся в попытке сбежать отсюда немедленно, потерпел поражение и вынужден был бы принять все то же самое в гораздо более унизительных условиях.

В кратце выяснилось следующее: "мать" вампиров была существом более чем странным. Оставим на ее совести то, что она вешала на уши молодняку. Старшие за время своего существования по косвенным уликам и прямыми исследованиями установили следующее: "матери" было около двухсот лет и в этой общине она являлась единственной, кто мог создавать вампиров. При этом между созданным вампиром и матерью создавалась некая связь, позволяющая ей контролировать своих "детей" вплоть до способности полностью парализовать на несколько часов, обнаружить на любом расстоянии или даже убить (последнее - в пределах прямой видимости, почему - не знаю, может, для определения точных координат жертвы). Питается "мать" только кровью, никакая другая пища ей не только не подходит, но и не принимается организмом. При этом ей не подходит и человеческая кровь.

"И как же она обходится при очередном "рождении"?"

"Обычно ее долго и мучительно тошнит." - он, бедняга, даже слегка смутился. Видимо, такие интимные подробности не обсуждались. Тогда почему вообще рассказывает?

"и чем же вы ее кормите?"

Вот это и был ключевой вопрос. "Мать" поят кровью вампиров. Причем не все подряд. Она по каким-то своим соображениям (гастрономическим, наверное) находит себе Избранного, к которому еженощно и прикладывается, как пьяница к бутылке. На роль Избранного годится тоже не каждый. То есть отпить-то "мать" может из вен у любого, но вместе с кровью уходит часть жизненной силы, так что молодняк дольше трех-четырех месяцев не протягивает. Те, кто пересек рубеж "человеческого века", то есть перевалил за сотню, могут протянуть несколько лет. И вообще, чем старше и сильнее вампир, тем безопаснее для него процедура. Только кушать хочется. Но на этот счет я могу не беспокоиться - кормить меня будут досыта, Дом об этом позаботится.

Я присмотрелся к ауре собеседника. Бледновата, неравномерно окрашена, вокруг шеи истонченная до предела.

"И сколько ты протянул?"

"Пять лет. Теперь меня заменишь ты. Потом найдут замену и тебе. Убивать тебя никто не собирается. Будешь жить на всем готовом. Пользоваться уважением. Будешь вторым в Доме, сразу после "матери". А она велит исполнят любые капризы своих Избранников. И предоставляет им все возможные привилегии."

[Лорд Обихан]

И что было дальше?

Кстати, многие чувства и саойства, описанные здесь были присущи и мне:питаться не каждый день, выходить на свет(неприятно, но можно), чувство отстраненности и суетности мира. Кстати, с вампирскими сообществами я ни когда не сталкивался, может в силу замкнутости.

[airon]

Ёлки зеленые... я когда-нибудь закончу это описание? Сна минут на десять. Ну пятнадцать. А писанины...



"А если я откажусь?" - он, бедняга, даже замялся: и не соврешь, и правда... гм... довольно неприглядна. - "Можешь не мучиться с деликатной формулировкой."

Ну, как я и предполагал: убивать не велено категорически. А жаль. Тогда еще стоило бы рыпаться. Нет, посадят на цепь, и буду я у этой "матери" совмещать должность домашней зверушки с любимой чашкой. Даже странно, что вообще стали возиться, испрашивая моего добровольного согласия. Надо будет потом поинтересоваться, почему.

Небольшой калейдоскоп картинок из жизни Избранных должен был, по-видимому, убедить меня в шикарности предлагаемой альтернативы. Но я только поморщился: перспектива пребывания в центре чужого - да еще и завистливого - внимания меня совершенно не грела. На охоту в одиночестве меня тоже теперь не выпустят - побоятся, что сбегу - а это уже просто отвратительно. Привыкнув за десятилетия к свободе и одиночеству, во время охоты я не терпел даже случайных свидетелей из себе подобных. Подводя итог, со мной случилось самое поганое для одиночки - насильный "прием в стаю", и избежать этого нет никакой возможности.

"Ты можешь подумать до вечера..."

"О чем?" - я снова пожал плечами. Какой смысл тратить время, если результат так и так один?

Что его так удивило? Мое безразличие к собственной судьбе? Ах да, он же не может читать моих эмоций. А на лице они попросту не отражаются. Кажется, меня приняли за подчеркнуто аристократичную, презрительно-холодную сволочь. Что ж, вот и имидж у нового Избранного образовался. Почему бы и нет?

А проснувшееся любопытство и не думало засыпать. Ладно, господа, раз вы так настаиваете, сыграем в вашу игру. Только помните: во что бы и с кем бы вы ни играли, в выигрыше всегда казино.



В полдень, когда бодрствовать остались лишь пяток вампиров, я стоял перед "матерью". Ах да, шестым был тот юноша, ставший моим первым источником информации. Вид у него был не ахти: судя по лицу, ему только что огласили приговор (учитывая вину, неудивительно, что днем - дабы других на лишние мысли о возможности неподчинения не наводить), и теперь ужас мешался на его лице с... самой банальной потребностью - спать. Он же был совсем еще мальчик, в его возрасте засыпают с рассветом. Как только продержали? В целом выглядело это... забавно. Хотя эмоциональный фон был, конечно, тот еще. А это что за?.. Ах, чье-то ехидное злорадство? Ну что ж, вот и мой первый каприз в роли Избранного. И я наконец обернулся к здешней королеве. Слегка кивнул, обозначая поклон - пусть привыкает, желающих поцеловать туфли у нее хватает и без меня.

"Поскольку я вынужден принять ваше предложение..." - "мать" кивнула и торжествующе улыбнулась, впрочем взгляд остался настороженным - ну, хоть не круглая дура, и то неплохо: - "и мне придется привыкать к кардинально отличному от прежнего образу жизни..." - она снова кивнула, подтверждая мои слова, кажется, была весьма довольна моим спокойным отношением, ну-ну... - "Я бы хотел получить домашнюю зверушку. Для релаксации," - я обвел присутствующих нехорошим оценивающим взглядом - надо сказать, привычные к закидонам своей хозяйки, они изрядно напряглись - и небрежно качнул головой назад и влево - в сторону мальчишки: - "Его. В мою полную личную собственность."

"Королева" только кивает. Ждала большей гадости?.. Нет, забавляется: сменившееся яростью злорадство приближенного ее тоже развлекает, а мальчишка просто ничего не значит. Зря, очень зря. Полная собственность подразумевает и полную неприкосновенность для всех, кроме хозяина. Я-то с мальчиком могу теперь что угодно делать, а вот они... И мы все это очень скоро оценим. М-да... добро мне пожаловать в утомительный мир интриг... все еще только начинается, а уже заранее надоело. Но положение в некотором роде обязывает: во-первых, это тут естественный и единственно возможный способ жизни, во-вторых, этот Дом должен сильно пожалеть, что со мной связался. Дабы другим, когда я отсюда выберусь, неповадно было.

"Мать" встает из своего царского кресла на возвышении и спускается по ступенькам. Вечером меня будут представлять всему Дому уже в новом качестве: она слишком голодна и ей не терпится продегустировать новое блюдо. Вот только маленькая проблема: она мне ростом по плечо и до шеи даже на цыпочках не достанет. А опускаться на колени я не буду - из вредности. Вот тут меня снова захватило любопытство: как она будет выходить из этой ситуации, и каким будет ощущение от ее укуса - больно или приятно?







И вот на этом месте меня будят. На работу. Эх, закон подлости в действии.

Ой, блин, действительно на самом интересном месте...